Alexandre Morin, dit Axe, est un aventurier de notre temps. Ancien parachutiste de la guerre d'Algérie, il vit au jour le jour en suivant ses instincts et sans s'arrêter nulle part. Il se fait ainsi engager comme serveur dans un collège snob des États-Unis pour la saison d'été. Là, il va découvrir un monde clos, hypocrite, artificiel, ridicule aussi. Une jeune et jolie étudiante, Sally Owens, va être attirée par ses allures de fauve et son insolence. C'est le début d'une curieuse idylle. Sally Owens essaie de ramener Axe dans le bon chemin, celui des conventions rassurantes. Mais Axe ne l'entend pas ainsi et, excédé par le conformisme de la jeune fille, il décide de la marquer à jamais et de la punir de la plus implacable façon.